Dezibel erklärt: Lautstärke in Zahlen

Kurz gesagt: Dezibel (dB) drücken ein Verhältnis auf einer logarithmischen Skala aus. Beim Schall ist der Bezugswert die leiseste hörbare Druckschwankung von 20 Mikropascal. Faustregeln: +3 dB entsprechen doppelter Leistung, +10 dB empfindest du etwa als doppelt so laut.

Warum man Lautstärke nicht einfach in Pascal angibt

Schall ist eine winzige Druckschwankung in der Luft – wie sie entsteht, beschreibt der Artikel Wie entsteht Schall?. Physikalisch könnte man diese Schwankung einfach in Pascal angeben, der Einheit für Druck. Das Problem: Der Bereich, den unser Gehör verarbeitet, ist gigantisch. Die Hörschwelle liegt bei etwa 0,00002 Pascal (20 Mikropascal), die Schmerzgrenze bei rund 20 Pascal. Dazwischen liegen sechs Zehnerpotenzen, also ein Faktor von einer Million beim Schalldruck.

Mit solchen Zahlen hantiert niemand gern. Deshalb nutzt die Akustik eine logarithmische Skala: das Dezibel, abgekürzt dB. Es beschreibt nicht einen absoluten Wert, sondern das Verhältnis zu einem Bezugswert. Beim Schalldruckpegel ist dieser Bezugswert die leiseste hörbare Druckschwankung bei 1 kHz, eben jene 20 Mikropascal. Ein Schalldruckpegel von 0 dB bedeutet also nicht Stille, sondern „gerade hörbar“. Die logarithmische Skala hat einen zweiten Vorteil: Sie passt besser zu unserer Wahrnehmung, denn auch das Ohr reagiert auf Verhältnisse statt auf absolute Differenzen.

Die wichtigsten Faustregeln

Wer sich ein paar Regeln merkt, kann mit Dezibel erstaunlich viel anfangen. Diese Werte stammen aus Behörden- und Fachquellen und gelten im Alltag als Orientierung:

Änderung	Was dahintersteckt
+1 dB	gerade eben wahrnehmbarer Unterschied
+3 dB	doppelte Leistung bzw. zwei gleich laute Quellen statt einer; deutlich hörbar
+6 dB	doppelter Schalldruck; bei einer Punktquelle der Unterschied zwischen einfachem und doppeltem Abstand
+10 dB	wird etwa als doppelt so laut empfunden
+20 dB	zehnfacher Schalldruck

Besonders die Regel mit den 3 dB überrascht viele. Zwei gleich laute Lautsprecher sind zusammen nicht doppelt so laut wie einer, sondern nur 3 dB lauter. Und ein Verstärker mit doppelter Leistung liefert unter sonst gleichen Bedingungen nur etwa 3 dB mehr Schalldruck. Um eine Musik wirklich als doppelt so laut zu empfinden, bräuchtest du rund +10 dB – das entspricht der zehnfachen Verstärkerleistung. Deshalb ist der Sprung von 50 auf 100 Watt weniger dramatisch, als es die Zahlen vermuten lassen. Mehr dazu im Beitrag Wirkungsgrad und Empfindlichkeit.

Auch der Abstand wirkt logarithmisch: Bei einer punktförmigen Schallquelle sinkt der Pegel mit jeder Verdopplung des Abstands um etwa 6 dB. Bei einer Linienquelle, etwa einer viel befahrenen Straße in kurzer Entfernung, sind es nur etwa 3 dB.

dB, dB SPL, dB(A): die vielen Gesichter des Dezibels

Weil Dezibel immer ein Verhältnis ausdrücken, kommt es auf den Bezugswert an. Im Audiobereich begegnen dir vor allem diese Varianten:

dB SPL (Sound Pressure Level): Schalldruckpegel bezogen auf 20 Mikropascal. So werden etwa Lautstärken von Kopfhörern und Boxen angegeben.
dB(A): ein Schalldruckpegel, der mit einem Filter gemessen wird, das die Empfindlichkeit des Gehörs nachbildet. Tiefe Frequenzen werden dabei abgeschwächt. Die A-Bewertung ist bei Umweltlärm und leisen bis mittleren Pegeln üblich.
dB(C): eine flachere Bewertung, die sich für hohe Pegel besser eignet.
dBFS (Full Scale): ein digitaler Pegel relativ zur höchstmöglichen Aussteuerung. 0 dBFS ist das Maximum, alles darunter wird negativ angegeben.
Relative dB-Angaben ohne Zusatz: etwa „–60 dB“ beim Klirrfaktor oder „100 dB“ beim Rauschabstand. Hier wird ein Signal mit einem anderen verglichen.

Die A-Bewertung ist nötig, weil Mikrofone den Schalldruck nahezu unabhängig von der Frequenz messen, das Ohr aber nicht. Tiefe Töne nimmt es bei gleichem Pegel deutlich leiser wahr. Ein Messgerät mit A-Filter liefert deshalb Werte, die näher an der empfundenen Lautstärke liegen.

Wie laut ist was? Beispiele zur Einordnung

Einige Anhaltspunkte helfen, Dezibelwerte einzuordnen. Ein ruhiges Tonstudio liegt nach Angaben aus der Audiotechnik bei etwa 20 dB SPL Grundgeräusch. Ein Presslufthammer in einem Meter Entfernung erreicht etwa 100 bis 110 dB. Der gesamte Bereich von der Hörschwelle bis zur Schmerzgrenze umfasst ungefähr 140 dB.

Das Bayerische Landesamt für Umwelt nennt in seiner Broschüre zum Thema Lärm außerdem Orientierungswerte: Ab etwa 80 dB(A) besteht vor allem bei langer Einwirkung ein Risiko für das Gehör; oberhalb von 120 dB(A) können schon kurze, laute Knalle in der Nähe Schäden verursachen. Schon ab 25 bis 45 dB(A) kann der Schlaf beeinträchtigt werden. Diese Angaben sind Orientierungswerte einer Umweltbehörde und keine medizinische Bewertung. Wenn du Beschwerden mit dem Gehör bemerkst, wende dich an eine Ärztin oder einen Arzt. Praktische Hinweise zum Thema findest du im Beitrag vernünftige Lautstärke.

Dezibel im Datenblatt

In technischen Daten von Audiogeräten tauchen Dezibel an vielen Stellen auf. So liest du sie richtig:

Angabe	Beispiel	Bedeutung
Kennschalldruck/Empfindlichkeit	88 dB (1 W/1 m)	So laut spielt eine Box mit 1 Watt in 1 Meter Abstand
Kopfhörer-Empfindlichkeit	105 dB SPL/V	So laut wird ein Kopfhörer bei 1 Volt
Frequenzgang-Toleranz	40 Hz – 20 kHz ±3 dB	Abweichung innerhalb des Bereichs
Klirrfaktor	0,1 % = –60 dB	Verzerrungsanteil relativ zum Signal
Rauschabstand	100 dB	Abstand zwischen Nutzsignal und Rauschen

Ein nützlicher Trick bei Prozentangaben: Jede zusätzliche Null hinter dem Komma bedeutet 20 dB Verbesserung. 1 % entsprechen –40 dB, 0,1 % sind –60 dB, 0,01 % sind –80 dB. Wie sich das auf Verzerrungen auswirkt, erklärt der Artikel zum Klirrfaktor; was hinter dem Rauschabstand steckt, liest du unter Signal-Rausch-Abstand.

Typische Missverständnisse

„100 dB sind doppelt so laut wie 50 dB.“ – Falsch. 50 dB Unterschied bedeuten einen Faktor von über 300 beim Schalldruck; empfunden ist es ein Vielfaches mehr als „doppelt“.
„0 dB ist Stille.“ – Nein, 0 dB SPL ist die Hörschwelle. Es gibt sogar negative Pegel, die unter der Hörschwelle liegen.
„Doppelte Wattzahl, doppelte Lautstärke.“ – Doppelte Leistung bringt rund 3 dB, empfunden doppelt so laut wird es erst bei etwa 10 dB.
„dB ist dB.“ – Ohne Bezugswert ist eine dB-Zahl unvollständig. Ein dB(A)-Wert und ein dB(C)-Wert derselben Situation können deutlich voneinander abweichen.

Auch beim Vergleich von Geräten spielen Dezibel eine heimliche Rolle. Das Ohr erkennt bewusst Pegelunterschiede ab etwa 1 dB, unbewusst reagiert es nach Angaben aus der Audiotechnik sogar auf kleinere Unterschiede. Klingt bei einem Vergleich ein Gerät nur minimal lauter, wird es oft als „besser“ empfunden. Wer fair vergleichen will, sollte die Pegel deshalb möglichst auf 0,1 dB genau angleichen – mehr dazu im Beitrag zum Blindvergleich.

Praktische Tipps

Nutze Smartphone-Apps zur Pegelmessung nur als grobe Orientierung; die eingebauten Mikrofone sind nicht kalibriert.
Achte beim Lautsprecherkauf auf den Kennschalldruck: Ein paar dB mehr Empfindlichkeit sparen viel Verstärkerleistung.
Vergleiche Geräte immer bei gleicher Lautstärke, sonst gewinnt meist das lautere.
Bei Kopfhörern sagt die Empfindlichkeit in dB SPL pro Volt oder Milliwatt mehr über die erreichbare Lautstärke als die Impedanz.

Dezibel wirken anfangs abstrakt. Sobald du die Faustregeln verinnerlicht hast, liest du Datenblätter aber mit ganz anderen Augen – und verstehst, warum zwei Zahlen, die weit auseinanderliegen, im Hörraum oft gar nicht so verschieden klingen.

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Häufige Fragen

Was bedeutet 0 dB?

Beim Schalldruckpegel steht 0 dB für die Hörschwelle von etwa 20 Mikropascal bei 1 kHz, nicht für völlige Stille.

Um wie viel dB muss es lauter werden, damit es doppelt so laut klingt?

Etwa 10 dB. Doppelte Leistung bringt dagegen nur rund 3 dB mehr Pegel.

Was ist der Unterschied zwischen dB und dB(A)?

dB(A) ist ein Pegel, der mit einem Filter gemessen wird, das die Frequenzempfindlichkeit des Ohrs nachbildet. Tiefe Frequenzen werden dabei weniger stark gewichtet.

Sind zwei Lautsprecher doppelt so laut wie einer?

Nein. Zwei gleich laute Quellen ergeben zusammen nur rund 3 dB mehr Pegel.

Dezibel: Lautstärke in Zahlen verständlich erklärt